形态特征
体长23至24cm。 雌雄鸟同色。 喙短，口裂宽。 翼长而尖，尾黑色，基部白色，呈叉状。 繁殖羽的喙黑色，基部红色。 体背橄榄褐色，腰白色。 颏、喉乳黄色，外缘有一黑色细边。 颊、颈、胸黄褐色，腋和翼下覆羽栗棕色，腹、肛周和尾下覆羽白色，跗跖黑灰色。 非繁殖羽体色较淡，喙基无红色，前颈黑色环不明显。 亚成鸟体背灰褐色，羽缘淡色，喉部无黑色环。
栖地与习性
栖息于平原的旱作农耕地、草地及滨海沙地。 群聚性。 空中飞行的姿势似燕子，也会在飞行中掠食飞虫。 在地面觅食的行为似鸽类，会行走几步，停下来观察，再向前行走。 如有野狗或人类等入侵巢区，一般会先引颈观望，然后飞上空中鸣叫，藉以唤起其他同类的注意，并群飞至空中鸣叫，或在地面上以背部、侧面对入侵者假装受伤、跛行或拍翅等拟伤行为，以诱开入侵者。 雏鸟如遇入侵者，会爬卧地上不动，静待危险过去
迁留型态
燕鴴在台湾是春、秋过境鸟（颜重威，1984），但部分留在台湾繁殖（吴志升，1996），也是夏候鸟。 一般于3月下旬到达台湾，9月离去。