形态特征
雌雄鸟同色。 喙细长，颈细长，分为白色型及暗色型，在台湾繁殖者大都为白色型，偶尔出现暗色型迷鸟。 白色型全身白色，繁殖羽在枕部具有2至3条细长的白色飘羽，背上及下颈有细而蓬松簑羽，背部簑羽常长过尾部。 非繁殖季时饰羽及簑羽皆脱落，眼先转为黄色。 暗色型全身大致蓝灰色，有不同程度的白色羽毛，特别是颏下的部分。 幼鸟的下喙基黄色，无枕后飘羽、背部及胸前饰羽。 虹膜黄色、眼先裸露部黄绿色。 喙黑色，但冬季时下喙变成黄色，胫与跗跖黑色，趾为黄色，有些个体在繁殖季脚趾会转为红色。
栖地与习性
生活在平地至海拔1,700公尺的水田、旱田、湖泊、沼泽、溪涧、海边，生活栖地相当多样化。 日行性，为主动的猎食者，主要是在浅水中漫步，一发现猎物就加快脚步，轻盈的奔跑紧追猎物。 有时亦会站立水中不动伺机偷袭。 另有许多捕食技巧，特别是以脚搅动水底，将底栖生物惊起再加以捕食; 或是在烈日下，将翅膀张开形成阴影，以避免水面的反光，影响到对水下活动的观察。 冬季常会在溪流的激流区进行飞飞跳跳的觅食。 通常单独行动，特别是在山区溪涧及岩石海岸地区。 但是当食物很多时，则会聚集在一起，例如鱼池收成放水后的浅水区，或是退潮后的潟池地带，常会聚集到上百只。 飞行时颈部后缩成S型，振翅缓慢，飞行路线为一直线。
生活在溪流地区的小白鹭在冬季会建立觅食领域，并且积极的防卫觅食领域，驱赶侵入的同类或绿簑鹭。 领主对侵入者会直接飞降驱赶，降落在入侵者附近与其对峙后驱逐之，以及在空中追逐等（朱悦丽1987）。 小白鹭的脚颇长，因此常在溪流的激流区以定点站立的方式觅食，此区域的鱼类多逆流而上，因此定点等待最节省能量（张晏铨1997）。
繁殖时会形成群落，常与牛背鹭、夜鹭等集体筑巢。 其排放的粪便会沾污植物表面，以及在土壤中累积，若长期干旱会使土壤中含磷量偏高，土质偏酸而使植物枯萎，迫使鸟群择地迁移。 而鹭鸟喜好偏好营巢的木麻黄、榕树、海茄苳及水笔仔等树种，因为叶表光滑，气孔在下表皮等保护机制，较不易受鸟粪沾污的毒害（许晓华1994）。迁留型态
小白鹭在台湾全年普遍可见，有夏候鸟、冬候鸟及过境鸟，是否有留鸟则不详。 冬候鸟包括在日本及华北繁殖的个体，在繁殖的个体有相当数量到南洋菲律宾群岛度冬（McClure1974）。